Page 9 de la Newsletter de la Stuttering foundation of America, Hiver 2010
Dennis Drayna, Ph.D. répond aux questions des étudiants de la Glendale American Elementary School
Claire: Pourquoi est-ce important d'en apprendre plus sur ce gène ?
Dr. Drayna: La raison pour laquelle nous sommes interessés par ce gène est que c'est une façon de comprendre les causes du bégaiement.
Une fois que nous saurons quels gènes sont altérés dans le bégaiement, nous pouvons voir quels types de protéïnes ces gènes fabriquent, et comment et ce qu'ils font dans le corps. Cela peut nous dire des choses qui étaient jusque là inconnues sur le bégaiement.
Cynthia: Les gens peuvent-ils arrêter de bégayer pour toujours ?
Dr. Drayna: Beaucoup de gens arrêtent de bégayer pour toujours. Le bégaiement commence habituellement chez les jeunes enfants qui ont 3 ou 4 ans. La plupart de ces enfants, environ 75-80 pour cent, se débarasse naturellement, et ne bégaie plus ensuite. Pour le reste de ces enfants, le bégaiement peut continuer pendant des années, parfois pour toute la vie. Mais même pour ces personnes, l'orthophonie peut être d'une grande aide, et parfois elle peut aider à arrêter de bégayer pour toujours.
Sedona : Pourquoi êtes-vous interessé par le bégaiement ?
Dr. Drayna: Avant que je ne commence à travailler sur le bégaiement, je ne comprenais pas très bien ce trouble. Je pensais que c'était juste une petite chose ennuyeuse dans la vie de quelques personnes. Pourtant, j'ai appris par la suite que le bégaiement rendait misérable la vie de certaines personnes. Imaginez que vous sachiez exactement ce que vous vouliez dire mais que vous ne le pouvez pas, à la suite de quoi les choses s'empirent, les gens rient de vous à cause de cela.
La capacité à parler à d'autres personnes est une des choses les plus importantes dans notre vie. Parce que cela peut ruiner la capacité d'une personne à parler, le bégaiement peut avoir un très mauvais impact sur les gens, et notre travail au National Institutes of Health est de réaliser des recherches pour résoudre de tels problèmes.
Eric: Pourquoi est-ce que des gens bégaient ?
Dr. Drayna: Environ la moitié des personnes avec un bégaiement persistant bégaient à cause de quelque chose qu'ils ont hérité. Ce qui cause l'autre moitié des bégaiements n'est pas encore clair.
Ciara: Pourquoi l'héritabilité du bégaiement est haute pour les jumeaux ?
Dr. Drayna: Les scientifiques étudient les jumeaux parce que cela peut nous aider à savoir quelle proportion d'un trouble est dû aux gènes et quelle partie est dûe à d'autres choses, comme le régime ou d'autres choses environnementales. Cela est parfois appelé la question de la "nature contre nourriture”. Des jumeaux identiques partagent tous leurs gènes, tandis que des faux jumeaux partagent la moitié de leurs gènes. Donc par exemple, si un trouble est 100 pour cent d'origine génétique, des jumeaux identiques auront toujours ce trouble, tandis que des faux jumeaux l'auront seulement 50 pour cent des fois. Si seulement un jumeau identique a un trouble et et que son jumeau ne l'a pas, ce trouble ne peut pas être causé seulement par les gènes. Des études sur des jumeaux nous disent que le bégaiement est de l'ordre de 50 à 70 pourcent d'origine génétique.
Shantell: Comment allez-vous trouver un remède pour ce trouble et ne pas causer de dommages ?
Dr. Drayna: Trouver la cause d'un trouble est le premier pas vers la fabrication d'un remède pour ce trouble. Imaginez qu'on essaye d'arrêter la grippe si on sait pas ce qui l'a causé.
Pendant des centaines d'années, les gens ont essayé toutes sortes de choses pour empêcher la grippe. Rien n'a marché, jusqu'à ce que nous découvrions que la grippe est causée par un virus que nous pouvions élever en laboratoire.
Cela nous a permis de créer un vaccin, et maintenant nous pouvons empêcher la grippe avec une injection. Cela peut prendre plusieurs années de la découverte jusqu'au remède. Puisqu'auparavant personne ne connaissait les causes du bégaiement, notre découverte de gènes qui causent le bégaiement est un pas important dans le développement d'un remède.
Missy: Quels pourcentage d'Américains ont des problèmes de bégaiement ?
Dr. Drayna: Environ 5 pour cent des gens bégaient à l'enfance. environ 80 pour cent de ces personnes se débarassent du bégaiement, ce qui donne à peu près 1 pour cent des personnes qui bégaient dans la population générale. Soit environ 3 million de personnes aux Etats-Unis et à peu près 60 million de personnes dans le monde.
Asia: Est-ce que le bégaiement est seulement hérité ou peut-il être aussi acquis ?
Dr. Drayna: Le bégaiement peut être acquis au-delà de l'enfance. Cela se produit quand les gens ont des blessures spécifiques à certaines régions de leur cerveau. Ce bégaiement appelé acquis [ou bégaiement neurologique NdT] est rare.
Je voudrais terminer par cela : quand vous parlez à une personne qui bégaie, ne lui dites pas de se détendre ou de ralentir, et n'essayez pas de finir ses phrases pour elle. Cela ne les aide pas à parler, et ça peut même empirer leur bégaiement. Soyez juste patient et donnez-leur une chance de dire ce qu'ils veulent dire.